インドの伝統医学であるアーユルヴェーダは、アーユス（生命・長寿）とヴェーダ（知識・科学）という２つの言葉が組み合わさってできた言葉です。古代インドを発祥の地とし、中国医学、ギリシャ、アラビア、チベットの医学にも影響を与えたと言われています。
アーユルヴェーダでは、身体と心と魂を一体ととらえて、病気はこの調和が乱れた状態だとする考え方が根底にあります。肉体と精神のケアを心がけ、健康を維持して長寿を全うすることが大切とされています。

アーユルヴェーダにおいて最も特徴的なものはドーシャと呼ばれる3つの要素です。ドーシャは、カパ、ピッタ、ヴァータと呼ばれ、人・物・時間・季節・人生など、生活のあらゆる場面において存在し、人に影響を与えるものとされています。

アーユルヴェーダでは、宇宙が空風火水地の５大元素でつくられていて、人体もこの５大元素によって構成されていると言われています。アーユルヴェーダの特徴である３つのドーシャは、５大元素と結びついていて、このドーシャによってすべての生理機能が営まれていると言われています。カパ、ピッタ、ヴァータの3つが均衡関係であることが健康、不均衡になると病気の原因になるとされています。また、ドーシャによって、人間の体質が決定しています。

カパ＝水　結合のエネルギー
ピッタ＝火　消化・代謝のエネルギー
ヴァータ＝風　運動のエネルギー

健康を維持し回復するためには、３つのドーシャをバランスの取れた状態にすることが大切です。そのためには、心のストレスをなくし、ライフスタイルを改善し、体内に蓄積された毒素を取り除くことが必要になります。治療法としては食事療法とライフスタイルの改善、排泄療法（パンチャカルマ）があります。

パンチャカルマはアーユルヴェーダの治療法であり、身体の中から不要なものを取り出すことを目的としています。３つのドーシャのバランスが崩れ、疾病が生じた時に、食物や薬物を投与しても効果がない場合に、パンチャカルマが行われます。

パンチャカルマとは「５つ（パンチャ）の治療法（カルマ）」という意味で、催吐法や瀉下法などがあります。
これらの治療法は刺激が強いため、前処置を行う必要があります。油剤法や発汗法がありますが、日本ではこの前処置だけを行う場合も多くあります。また、中心処置の後には、回復のための後処置が行われ、本来は、３つの処置すべてを含めてパンチャカルマと呼ばれています。

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